¿Vuelve la minería a la Costa del Sol?

La empresa Simplewater Geomines SL tiene previsto estudiar la viabilidad de la mina de grafito Marbella sobre un terreno de más de 3.000 hectáreas en plena Sierra Bermeja y Real entre Benahavís, Júzcar, Igualeja y Pujerra.

Hay materias primas estratégicas a nivel mundial. El grafito es una de ella. Se da la circunstancia de que muy cerca de Marbella, entre los términos de Benahavís, Júzcar, Igualeja y Pujerra, existe una mina, llamada precisamente Marbella o de Los Lápices, de la que se ha extraído decenas de miles de toneladas desde el siglo XVIII. Desde hace décadas permanece sin uso. Hasta ahora. La empresa Simplewater Geomines SL ha obtenido un Permiso de Investigación de la Junta de Andalucía para comprobar si es posible volver a explotar la mina y, más importante aún, si la comercialización del producto sería rentable.

Simplewater Geomines SL tiene dos Permisos de Investigación, el 6847 y el 6859, concedidos en 2019 y 2021 por la Junta de Andalucía. El primero de ellos, el 6847, pretendía hacer sondeos sobre 9 cuadrículas mineras, unas 275 hectáreas, y fue objeto de alegaciones por parte del colectivo medioambiental GRUNSBER, que consideraba que al estar la mina en el espacio de la Red Natura 2000, Zona de Especial Conservación (ZEC) Sierras Bermeja y Real la normativa prohibía expresamente las actividades extractivas y mineras. Las alegaciones fueron desestimadas y la Junta otorgó el Permiso de Investigación el 3 de junio de 2019.

Posteriormente, Simplewater Geomines SL amplió su interés en la mina de grafito al solicitar un segundo permiso que fue concedido en mayo de 2021. Esta vez ha obtenido el visto bueno para investigar sobre 10 veces más espacio que el primer permiso: según el Registro Minero de Andalucía, la Junta le permite hacer sondeos sobre 99 cuadrículas mineras, que equivalen a 3.095 hectáreas, en una zona comprendida entre los términos municipales de Benahavís, Igualeja, Júzcar y Pujerra.

Desde mayo de 2021 no ha trascendido ninguna información sobre si han comenzado los trabajos mineros en el yacimiento de grafito. Hasta que hace unos días, el 18 de marzo de 2026, el Ayuntamiento de Benahavís ha dado cuenta en un decreto del Permiso de Investigación de 2021, el más amplio. Lo que demuestra que el procedimiento minero está vivo.

Por parte del Ayuntamiento de Benahavís han asegurado a este periódico que “nosotros no hemos tenido nada que ver en dar permiso para la mina, eso es competencia de la Junta de Andalucía. Nosotros hemos publicado el edicto porque nos lo han mandado para que quede constancia y por si hay alguna queja o exposición pública, para que lo puedan revocar o no”. 

Sin embargo, fuentes municipales consultadas señalan que “si ya nosotros hemos publicado el edicto es porque se han superado  todas las calificaciones ambientales, que es donde se habrán producido los retrasos en la tramitación del permiso de investigación y, por tanto, ya tienen el ok para hacer los sondeos”.

GEOFÍSICA Y SONDEOS

Según ha detallado la propia empresa minera en la Memoria de los trabajos de investigación a realizar en el Permiso de Investigación, se van a emplear “las modernas técnicas geofísicas existentes para determinar a profundidad la posible existencia y su cuantificación del mineral por debajo de las labores antiguas”. La prospección geofísica funciona aplicando corriente eléctrica en el terreno y recibiendo la respuesta de los diferentes materiales permitiendo la detección de yacimientos a 200 metros de profundidad. Con este método es posible reconocer las zonas mineralizadas e incluso la estructura minera antigua.

Estas técnicas se complementarían con sondeos de confirmación, de los que se prevé en principio la realización de 8 sondeos con una profundidad total de 600 metros. De este modo se puede evaluar las reservas y realizar un Proyecto de viabilidad económica para la explotación subterránea del grafito.

Desde Simplewater Geomines SL aseguran que “se trata de una investigación “Light”, en la que no existirán alteraciones sobre el medio ambiente al no existir movimientos de tierra y las labores mecánicas se realizarán sobre caminos, cortafuegos y otras infraestructuras viales existente”.

Posteriormente, si los resultados son positivos, el siguiente paso es doble, por una parte la realización de sondeos y acceso para muestreo en la obra minera antigua, y después ensayos sobre muestras industriales obtenidas. “Si estos dos factores son positivos será cuando se pueda llevar a cabo una explotación diseñada a largo plazo que pueda suministrar al mercado el producto prospectado”, señalan desde la empresa.

GRAFITO, UN MINERAL ESTRATÉGICO

El grafito está considerado un mineral estratégico clave para la transición energética, esencial para baterías de vehículos eléctricos. El creciente mercado de los vehículos eléctricos ha provocado un reciente aumento de la demanda de grafito para baterías, con lo que el futuro del mercado del grafito es brillante.

El grafito es el componente principal en las baterías de iones de litio utilizadas en vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos, representando una parte sustancial del peso de la batería. Además, su estructura en capas le otorga propiedades excepcionales: es un excelente conductor eléctrico, térmico, es resistente a temperaturas extremas y actúa como lubricante natural.

La importancia creciente de este mineral es evidente: el valor del mercado de grafito superó los 13.900 millones de dólares en 2025 y se proyecta que supere los 28.000 millones para 2035. El doble.

UNA MINA HISTÓRICA

La familia González de Júzcar, conocida como “los Moros”, es la primera en comenzar a explotar el grafito de la Mina Marbella o de Los Lápices, datándose los inicios de la explotación en 1749 y exportando este mineral a Marbella. Pagaban al Estado 24 reales por cada quintal de mineral y la extracción se hacía de un modo más artesanal que científico.

Como ha reflejado en su artículo Marbella Minera de la revista Cilniana el historiador José Bernal, en 1804 el gobierno de Carlos IV encargó al ingeniero alemán Enrique Schnellbenbühel la dirección de la mina. Sería quien aplicaría métodos técnicos a la extracción del grafito, planteando un ambicioso proyecto minero que contaría con el patronazgo del duque del Infantado. No obstante, la Guerra de Independencia echaría al traste el proyecto. El ingeniero alemán de impronunciable apellido se refugió en Cádiz mientras duró el conflicto. Tras el final de la guerra, el alemán intentó volver a poner en marcha su ambicioso proyecto minero pero la quiebra del Estado impidió llevarlo a cabo, quedando como mero inspector de minas. Volviendo los Moros a sacar grafito en la conocida como Mina Honda.

Las las vicisitudes y altibajos de la mina Marbella continuaron durante décadas. Signo de su importancia es, tras la promulgación de la Ley de Minas de 1825 que liberaliza el sector minero, su inclusión en una lista de 5 minas cuya propiedad mantendría el Estado. Sin embargo, aunque las toneladas de grafito seguían saliendo del cerro Natías (se calcula que en la primera mitad del siglo XIX  se exportaron más de 18.000 toneladas), sucesivas sociedades y empresas quebraban por los bajos beneficios, el elevado Canon Real de explotación y los problemas administrativos. Quedando los pozos y galerías de la mina Marbella en un lamentable estado.

A pesar de todo, prestigiosos ingenieros como Antonio Álvarez de Linera, en 1857, y Domingo de Orueta, en 1917, apostaron por que se volviera a explotar el grafito. Álvarez de Linera creía que si se reconstruía la mina podría producir hasta 5.000 toneladas de grafito al año. Por su parte, Orueta elaboró un informe para el Estado en el que recomendaba poner en marcha un ambicioso proyecto que incluía hacer un reconocimiento por debajo del nivel de 58 metros bajo las labores antiguas. Proponiendo excavar una galería de 500 metros de longitud aprovechando la pendiente del terreno en un socavón de la ladera del Guadalmina o del Guadalmansa. Al final de dicho socavón se abrirían 4 galerías, dos de 180 metros y dos de 80 metros en cruz y se haría un pozo de 118 metros en la cúspide para reconocimiento vertical. Orueta estimaba la duración de estos trabajos de investigación en 3 años. Y, en caso de tener éxito se construiría un cable aéreo para el transporte del mineral a la costa. Nada se hizo.

La mina Marbella siguió deteriorándose olvidada por todos hasta que la invención de la energía nuclear tras la Segunda Guerra Mundial puso al grafito en el tablero de los minerales estratégicos. Se hicieron sucesivos informes en 1948, 1962 y 1995 para estudiar la idoneidad de su reapertura sin resultado.

Hasta ahora.

Íberos, fenicios, romanos, árabes y cristianos llevan miles de años sacando de las entrañas de la Costa del Sol plomo, hierro, grafito, etc. Esa riqueza mineral fue sustituida hace décadas por la que proporciona a Marbella y los municipios vecinos su actual auge: el turismo. Ahora vuelve la minería, para extraer el grafito de la mina Marbella.